Vedci vyvinuli „živý plast”, ktorý sa rozkladá v priebehu niekoľkých dní
V súčasnosti je ekologická otázka spojená s plastovým odpadom čoraz vážnejšia. Nový objav vedcov, ktorí vytvorili „živý plast”, ponúka nádejnú odpoveď na tento problém. Tento revolučný materiál obsahuje spóry baktérie Bacillus subtilis, ktoré po aktivácii dokážu produkovať enzýmy, rozkladajúce plast na základné molekuly.
Technológia za „živým plastom”
Pri vývoji tohto biomateriálu sa využil polycaprolacton (PCL), čo je biologicky rozložiteľný termoplast. Tento typ plastu je známy medzi rodičmi detí, ktoré používajú 3D perá, a patrí medzi materiály, ktoré sa taví pri relatívne nízkych teplotách. Dôležité je poznamenať, že tento živý plast nie je určený na bežné plastové fľaše, a jeho aplikácia v súčasnosti nemôže byť priamo prenesená na tieto tradičné plastové výrobky, hoci výskumníci na tom intenzívne pracujú.
Mechanizmus rozkladu živého plastu
Spóry Bacillus subtilis sa v plastovom materiále nachádzajú v neaktívnom stave, čo znamená, že počas bežného používania sa plast správa tak, ako by to robil obvyklý PCL. Aktivácia nastáva až v prostredí s dostatočnou teplotou a živinami, čo vyvoláva činnosť baktérií. Tieto baktérie narušia polymérové reťazce, čo vedie k ich postupnému rozkladu na menšie molekuly, ktoré sa následne rozložia na monoméry, z ktorých plast vznikol.
Úspechy a výzvy
V laboratórnych podmienkach sa vzorka „živého plastu” rozložila úplne za šesť dní bez vzniku mikroplastov, ktoré sú v súčasnosti jedným z najväčších problémov plastového odpadu. Vedci zároveň potvrdili, že tento materiál si zachováva mechanické vlastnosti podobné bežnému PCL, čo naznačuje jeho potenciálne široké využitie, od obalov po dočasnú elektroniku a medicínske pomôcky.
Budúcnosť aplikácie živej plasticity
Jednou z hlavných výhod tejto technológie je potreba špecifických podmienok na aktiváciu rozkladu, čo sa môže ukázať ako obmedzujúce, keďže plast nebude rozkladať len tak hocikde. Výskumníci preto pracujú na tom, aby našli spôsob, ako možno aktiváciu uskutočniť aj vo vodnom prostredí, kde končí významná časť plastového odpadu.
Záver
Cieľom tejto inovácie nie je ospravedlniť zahadzovanie plastov do prírody, ale preukázať, že je možné navrhnúť maloobchodné produkty, ktoré pri splnení svojej funkcie prejdú kontrolovaným rozkladom. Takto by plast nemusel len pasívne skončiť ako odpad, ale mohol by byť dimenzovaný tak, aby mal vopred stanovený chemický koniec.
